五代时期，烽火不熄，政局动荡不定。五十三年间，更八姓十四帝。平均每四年更换一个皇帝。这些皇帝的即位，多数是靠拥重兵夺得。如后梁太祖朱温、后唐庄宗李存勖的皇位是靠多年血战夺得;后晋高祖石敬瑭是借契丹的兵力自立;后汉高祖刘知远是以河东节度使乘乱称帝，而后唐明宗李嗣源、末帝李从珂、后周太祖郭威的皇位，都是靠禁军夺得。所以，在这些人的头脑中，已经没有什么君权神授的概念。燕王刘守光公然说：“我地方二千里，带甲三十万，直作河北天子，谁能禁我!”安重荣说得更直截了当：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种乎!”整个五代，都是一种实力的角逐。谁有实力，谁马壮兵强，谁就可以实现野心。生活在这样一个时代里，心怀异志的赵匡胤早已看透了这一点。

显德六年(959年)，周世宗亲征契丹，进军途中，得到一块奇怪的木牌，上面写着“点检做”三个字。当时的殿前都点检是周太祖郭威的女婿张永德，与周世宗平辈。周世宗望着木牌上的题字，心中掠进一丝阴影：难道张永德想做天子吗?或者是敌人的离间之计?一种不详的预感，涌上了周世宗的心头，周世宗不由得对张永德产生了戒备之心。战事正在进行，此事暂时被搁在一边。不料刚刚收复三关(指淤口关、瓦桥关、益津关，都在今河北。)周世宗就暴病不起，生命危在旦夕。为此，不得不匆匆撤军。

回到汴京，病中的周世宗想到皇位的继承人皇长子柴宗训年仅七岁，自己死后，张永德辈份居上，手握重兵，就可能会跋扈难制。为了保住周氏王室代代相传，周世宗立即解除了张永德的军职。而赵匡胤在高平之战后一直跟随着周世宗，表现得更加忠心尽职。在周世宗眼里，赵匡胤与张永德完全不同，赵匡胤不但与王室没有关系，而且为人豁达大度，由他统领禁军比较可靠，不必担心他有大的野心。于是，周世宗便提拔赵匡胤任都点检一职。就这样，赵匡胤轻而易举地把禁军最高指挥权握在了手中。

那块蹊跷木牌，显然是一种阴谋，而并非象史家所附会的那样，说成是赵匡胤后来从殿前都点检做了天子的神符。这只不过是早已萌发野心的赵匡胤，为了夺取禁军最高指挥权，用来除掉张永德而耍的一个把戏而已。

不久，周世宗病逝，七岁的柴宗训继位。这时的赵匡胤改封为归德军节度使，同时保留殿前都点检的职务不变。自从任职殿前都虞侯到殿前都点检以来，赵匡胤掌握军事大权已达六年之久。赵匡胤是一个城府很深的人。六年来，他不仅手握军权，还把禁军和藩镇中一些重要将领拉拢到身边，以盟誓结义的古老方式，结拜了义社(一种自愿结拜成把兄弟的讲义气的小圈子)十兄弟：杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重斌、王政。赵匡胤在自己幕府内，又招罗了赵普、王仁瞻、楚昭辅、李处耘等一伙有深谋远略的心腹为他出谋画策。他对部下恩威兼施，士卒服帖。赫赫战功，加上巧妙的政治手腕，使得赵匡胤在军队中势力很大，威信日高。而当前后周“主少国疑”的政治局面，自然为赵匡胤取代后周提供了绝好的时机。

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