荔枝在中国古代就有种植，栽培记录可以追溯到大约2000年前。相传杨贵妃特别喜欢吃荔枝，唐玄宗为了博美人一笑，曾开辟了一条专门运送“荔枝”的御道。然而，荔枝的确切起源中心和演化历史仍然未知。

近日，一支由华南农业大学领导的国际研究团队，利用基因组测序分析，研究了荔枝的起源和驯化历史。

在研究过程中，科学家采用广受欢迎的杂交品种“妃子笑”，制作了高质量的“参考基因组”，并对72种野生或栽培品种进行了重新测序。

研究结果表明，野生荔枝起源于中国西南部的云南，向东南方向传播到海南岛，然后在这两个地方独立驯化。此外，研究人员还确定了一种DNA缺失的基因变异。云南生长出来的荔枝早熟品种中有此缺失，而在海南选育出的晚熟品种没有，二者杂交产生的品种“妃子笑”是杂合子。

研究人员表示，这一发现将有助于开发一种简单的生物标记，用于筛选不同开花时间的荔枝品种。这是因为，荔枝容易腐烂，控制开花时间对于延长荔枝在市场上的销售很重要。

该研究论文题为“Two divergent haplotypes from a highly heterozygous lychee genome suggest independent domestication events for early and late-maturing cultivars”，已发表在Nature Genetics期刊上。

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