网上经常有人将美国戏称为“米国”，笔者曾经十分好奇，明明英国的国旗是个大大的“米”字，为什么米国会是美国呢?后来听说因为在1853年，美国海军准将佩里制造的“黑船事件”中，日本人将其称之为“米利坚”，才有了“米国”的说法。

实际上，“米利坚”一词根本就出生在中国。关于美国的记载，中国的文献可能要比日本早上好几十年，而且从“米国”到“美国”背后还有天朝上国的一段辛酸历史。

中国版图跨越了三十多个纬度，幅员辽阔、物产丰富，唐太宗当年曾自豪地说道：“中国百姓，天下根本;四夷之人，犹与枝叶”。作为最富裕、最发达的国家，中国人对探索世界没有丝毫兴趣。

在乾隆四十九年，也就是1784年，之一艘美国商船“中国皇后”号驶入了广州，拉开了中美两国经贸往来的序幕。用还珠格格的话说，那时的清朝正处于一个“谷不生虫”的盛世，自信的清朝人在翻译洋人国名时统统加上了代表轻蔑和鄙视的“口”字旁。

美国当时刚赢得独立战争不久，语言、穿着与英国人无异，清朝人很难，也不愿将其区分开来，将他们简单的归为英国商人，而美国商人也乐得伪装成英商。然而广州的商人们很快发现，相比于英商的跋扈，美国人则更显得恭顺和彬彬有礼，于是“咪唎(口坚)”、“咩哩千”等说法开始流传开来。

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